O autor reconstitui os episódios da maior convulsão social da cidade do Rio de Janeiro, durante a campanha de vacinação contra a varíola (1904). Por trás da reforma urbana, percebe-se a profunda situação de exclusão social. A saúde pública caminha junto ao uso autoritário da ciência. Com posfácio inédito de Sevcenko, mapas, fotos de Augusto Malta e Marc Ferrez e charges da época.